El Tribunal Supremo de los Estados Unidos es el tribunal más alto del país y la única parte del poder judicial federal específicamente requerido por la Constitución.

La Constitución no estipula el número de jueces de la Corte Suprema; en cambio, el número lo fija el Congreso. Ha habido tan solo seis, pero desde 1869 ha habido nueve jueces, incluido un presidente del tribunal. Todos los jueces son nominados por el presidente, confirmados por el Senado y tienen sus cargos vitalicios. Dado que los jueces no tienen que postularse ni hacer campaña para la reelección, se cree que están aislados de la presión política cuando deciden los casos. Los jueces pueden permanecer en el cargo hasta que renuncien, fallezcan o sean acusados ​​y condenados por el Congreso.

El número de casos de la Corte es casi en su totalidad de naturaleza de apelación , y las decisiones de la Corte no pueden apelarse ante ninguna autoridad, ya que es el árbitro judicial final en los Estados Unidos en asuntos de derecho federal. Sin embargo, el Tribunal puede considerar apelaciones de los tribunales estatales más altos o de los tribunales de apelación federales. La Corte también tiene jurisdicción original sobre tipos limitados de casos, incluidos los que involucran a embajadores y otros diplomáticos, y en casos entre estados.

Aunque la Corte Suprema puede conocer de una apelación sobre cualquier cuestión de derecho, siempre que tenga jurisdicción, por lo general no celebra juicios. En cambio, la tarea de la Corte es interpretar el significado de una ley, decidir si una ley es relevante para un conjunto particular de hechos, o decidir cómo debe aplicarse una ley. Los tribunales inferiores están obligados a seguir el precedente establecido por la Corte Suprema al tomar decisiones.

En casi todos los casos, la Corte Suprema no conoce las apelaciones por derecho; en cambio, las partes deben solicitar al Tribunal un auto de certiorari. Es costumbre y práctica de la Corte “otorgar certificaciones” si cuatro de los nueve jueces deciden que deben conocer el caso. De las aproximadamente 7.500 solicitudes de certiorari que se presentan cada año, la Corte generalmente otorga cert a menos de 150. Estos son típicamente casos que la Corte considera lo suficientemente importantes como para requerir su revisión; un ejemplo común es la ocasión en que dos o más de los tribunales de apelación federales han fallado de manera diferente sobre la misma cuestión de la ley federal.

Si la Corte otorga certiorari , los jueces aceptan escritos legales de las partes en el caso, así como de amicus curiae, o "amigos de la corte". Estos pueden incluir grupos comerciales de la industria, académicos o incluso el propio gobierno de EE. UU. Antes de emitir un fallo, la Corte Suprema suele escuchar los argumentos orales, donde las distintas partes de la demanda presentan sus argumentos y los jueces les hacen preguntas. Si el caso involucra al gobierno federal, el Procurador General de los Estados Unidos presenta argumentos en nombre de los Estados Unidos. Luego, los jueces celebran conferencias privadas, toman su decisión y (a menudo después de un período de varios meses) emiten la opinión del Tribunal, junto con cualquier argumento disidente que pueda haber sido escrito.